城鄉‧地球‧人

你是否曾想像過，在炎熱暑氣難消的夏日週末午後，帶著行動不太方便的長輩，以及娃娃車中的幼兒，不需拆裝調整惹人厭的安全座椅以及找尋距目的地還有大段距離的停車格，只要走到附近的路口，就可輕鬆搭上最現代化，全空調、低底盤無障礙的輕軌電車，到達古色古香的舊市政廳噴泉廣場，戲水、喝咖啡、吃冰淇淋，還能輕鬆的在高級精品店逛街、購物，享受溫暖天倫時光。這樣的畫面，對高雄來說，還是一個市民仍引頸期待的願望，但對英國諾丁漢的居民來說，可是一個已經實現的美夢。
簡介
位於英格蘭中部的諾丁漢，面積74.61平方公里，約29萬人口，加上周邊都會所構成的諾丁漢都會區，則達67萬人口，介於利物浦與雪菲爾都會區間，是英國第七大、且成長第三快速的都會區。由於有悠久的歷史，其舊市中心區面積狹小，但在市中心區以外，許多新發展的區域，例如通往周邊都市交通要徑沿線大量開發的住宅區，今日均構成諾丁漢市的一部份。雖然諾丁漢長期有著多樣且富活力的經濟活動，但在1980年代末期，仍舊受到英國採礦業及製造業衰退的影響衝擊，因此，諾丁漢市政府、Nottinghamshire 縣政府與地方企業界逐漸形成共識，藉推動輕軌建設作為刺激都市更新的方法，並解決此地區日益嚴重的道路交通阻塞問題。由於市中心區高人口密度、流經諾丁漢南邊Trent河天然地形限制形成複雜的道路紋裡，以及商業、娛樂活動集中於市中心區等因素，諾丁漢是英國僅次於倫敦，公共汽車使用率最高的城市，這些因素，更鼓勵了諾丁漢輕軌系統Nottingham Express Transit （簡稱NET）的興建，其第一階段計畫的路網，於2004年3月完工正式通車營運。
NET第一階段路網，從構想到實現經歷了16年，花費二億英鎊的建設經費，由Arrow Light Rail公司負責設計、興建、經營及維護此輕軌系統，並取得30.5年的特許經營權，而其日常的營運，則再交由國際知名的運輸集團Transdev公司與諾丁漢交通局各佔百分之五十股權合組的Nottingham Tram Consortium (NTC)負責。
身為英國最新的輕軌系統，NET無論在創新、使用滿意度及運輸功能上，均獲得相當高的評價，當英國其他的輕軌，經過多年營運培養客源，逐漸能達到期望的載客目標時，NET大概是這些系統中，唯一立即超越了原先的最佳預期而獲得成功的系統，在2005年即達到九百七十萬旅次的載客量。整個都會區在輕軌通車五年後至2008年為止，增加了百分之八的大眾運輸使用量，但道路交通卻呈約百分之一負成長，相較下，全國道路交通量平均呈百分之四的成長。在輕軌通車營運同時，由於市公車經營者亦參與了NET的計畫，使得公車路線受到節制，用以進行互補的營運而非競爭，而私人的公車業者也因此選擇了與輕軌車站相連結的互補性服務路線。

現有的輕軌路網與系統
這條路線從諾丁漢市中心南側的諾丁漢火車站為起點向北延伸，總長14公里，經過市中心的4公里行駛於平面道路，在Wilkinson Street機廠以北則行駛於既有鐵道上，經過知名的景點如蕾絲市場,Trent大學等站到達終點站Hucknall，共設有23個站，目前在沿線的土地開發區尚有二個配合開發新增車站的計畫正進行中。
NET經過市中心的道路行駛段，最重要的即屬Old Market Square站，該站座落於諾丁漢市中心的Old Market Square，佔地22000平方公尺的開放空間，是全英格蘭最大的廣場，配合新通車營運的NET，廣場在2007年重新以花岡岩鋪面整建完成，並在其西側靠近輕軌車站的位置，加入新的水景元素，包括噴水池及湧泉；廣場東側另一端是俯瞰廣場的市政廳，高達61公尺的中央圓頂，方圓1英里都能一覽無遺；市政廳內部目前仍是市政府辦公處所，廣場北側建物被重新規劃開發，現是進駐有高級精品店的購物中心，廣場南側則通往行人徒步購物區，整個廣場滿足了生活上各式需求，並是周邊區域活動的集散地，擔負吸引及疏散大量人潮的功能。
如同英國其他輕軌，NET使用標準軌距，750V架空線直流電系統，由於主要行駛於專用軌道（包括市中心平面道路劃設輕軌專用區），準點率高達99%，路線南端終點站係設置於諾丁漢火車站北側的高架車站，是考慮到未來的延伸線跨越火車站繼續向南，不至於影響到與輕軌建設計畫具互補性的諾丁漢火車站再發展計畫之執行，而此一再發展計畫，將重新發展諾丁漢火車站成為鐵路、公車及自用車輛轉乘的樞紐。
為符合車門警示系統安全規範，車輛製造商ADtranz公司（後來併入Bombardier公司），修改了他們主力Flexity Outlook Eurotram車型單扇車門設計，發展出同被使用於法國南特輕軌的Incentro型車輛，極速為每小時八十公里，百分之百的低底盤，身心障礙者及娃娃車可通行無阻的進出並便利的在車廂內移動，五節式的連結車身，總長度33公尺，寬度為2.4公尺，每輛車可搭載191名乘客，62個座位，目前共15輛服務於此系統。與英國其他輕軌不同，NET採車上購票，而非設置自動售票機，車組員輪流擔任駕駛與車掌，尖峰時間，每車有兩名的車掌負責售票，也會被配置在繁忙的車站售票，車票種類多元，包括與公車整合使用票種與定期票證。除了沿線及車輛上均設有CCTV外，高品質的車組員服務提供的安全性亦相當獲得乘客肯定，車站可顯示即時資訊，車輛亦有視訊及音訊系統，車組員可直接與行控中心聯繫，並分享涵蓋全線CCTV的所有資訊。